Végre eljött a vasárnap. Úgy általában ennek nem annyira szokás örülni, hiszen másnap újra hétfő, újra koránkelés. A mai nap azonban más, mint egy „átlagos” hétzáró. Még néhány óra, és kezdetét veszi a 2010/2011-es szezon egyik legfontosabb mérkőzése az Arsenal számára: a Ligakupa döntője. Az ellenfél a tabella jelenlegi 16. helyezett Birmingham együttese lesz, de ez senkit se tévesszen meg. A mérkőzés biztosan nem lesz sétagalopp, amit nem mellesleg a blog élőben közvetít majd 17 órai kezdettel!

Az Ágyúsok hosszú idő után nyerhetnek újra címet Angliában. Az elmúlt majdnem egy évtized nem igazán termett sok babért a csapat számára, egy porszem mindig került a gépezetbe. A bajnokságot utoljára a 2003-2004-es szezonban, az FA kupát a 2004/2005-ös kiírásban hódította el az észak-londoni gárda, a Ligakupát, pedig még ennél is régebben, majdnem húsz éve: az 1992-1993-as évben. Persze a döntőig már azóta is sikerült eljutni, legutóbb 2007-ben, de akkor a másik fővárosi csapat, a Chelsea húzta keresztül az Ágyúsok számítását. A Birmingham City ugyanakkor csak kétszer jutott a Ligakupa fináléjáig, 1963-ban és 2001-ben. Előbbit még az Aston Villa ellen sikerült hoznia, 3-1-es összesítéssel (akkor még a döntő is kétfordulós volt). 2001-ben aztán a Liverpool ellenfeleként 1-1-es döntetlent értek el, s mivel a hosszabbításban sem került egyik sem a másik fölé, így a 11-es párbaj döntött, a piros mezesek javára (5:4).

Papírforma szerint a Birmingham nem egy legyőzhetetlen együttes, ezt mutatja az ellenük elért eredmények is: az utóbbi 5 alkalomból 3-at győzelemmel zárt az Arsenal, kettőn, pedig döntetlen született. A pontosztozkodás jellemzően kedvenceink vendégszereplésekor következett be, s az sem mellékes, hogy 2005. óta a vidéki csapat nem tudta legyőzni a fővárosit: akkor 2-1 lett a végeredmény, szintén a Birmingham pályáján. Az elmúlt 10 összecsapás egyikén sem született úgy döntetlen, hogy ne lőttek volna gólt a csapatok. Ebből kiindulva nyugodt szívvel mondhatjuk: nem lesz eseménytelen a mai találkozó sem.

Legutóbb az idei újév napján találkozott a két gárda, akkor szintén vendégként győztek 0:3-ra az Ágyúsok. Persze a kupák világa teljesen más, ott ugyanakkor eséllyel indul mindenki. Hogy ez mennyire így van, azt remekül példázza a Leyton Orient elleni FA kupa találkozó is, ami mint ismeretes, 1:1-el végződött. Így amellett, hogy a statisztikák alapján támadó felfogású futball várható, azért nem árt az óvatosság. Bár ebben akadályozhatja az Ágyúsokat az a frusztráltság is, ami a régóta tartó „nyeretlenségi” sorozatot jelenti. Másrészről viszont, ha ez a gát átszakad, az komoly lendületet adhat az együttesnek a bajnokság, és a többi kupaszereplés terén is.

A Birmingham ugyanakkor rossz mumusa lehet az Arsenalnak. A 2008. február 23-án megrendezett találkozó volt az, melynek a 2. percében Taylor csúszott oda Eduardonak olyan szerencsétlenül, hogy az Arsenal játékosának a bokája gyakorlatilag szilánkosra törött. A birminghami mellett szól, hogy egyáltalán nem volt szándékos, ugyanakkor tény, hogy jó időre kiiktatta a londoni játékost. Sérülések szempontjából azonban nem ez az egyetlen ilyen találkozó. A hét közepén a Stoke City ellen sem ártott az óvatosság, ugyanis ma kerek egy éve, hogy Aaron Ramsey kettős nyílt lábszártörést szenvedett, s több mint fél évet kellett kihagynia. Nehéz egy ilyen esetet elfelejteni, így minden bizonnyal jobban figyelnek majd egymásra mindkét oldalon. Az Ágyúsoknak egyébként is több veszíteni valójuk van, hiszen előttük áll még a Barcelona elleni BL visszavágó is, az FA kupa újrarendezett mérkőzése, és a Manchester mögött is csak 4 pont a lemaradás. Mi egyet tehetünk: szurkolunk! Go Gunners!